本書結合1900~1999年間中國政治運動、經濟體制與社會風尚的變遷,文化與教育的普及,以及出版技術的發(fā)展等多種時代和社會環(huán)境因素,對暢銷書這一出版文化現象進行了歷史的縱向梳理。從《天演論》、《原富》到《山坳上的中國》、《現代化的陷阱》,從《流東外史》到《曼哈頓的中國女人》,從張恨水、郭沫若到奧斯特洛夫斯基,再到瓊瑤、三毛、金庸和王朔,不斷變換的出版景觀從一個側面透露了幾代中國人“共同關心的問題,他們的夢想、渴望乃至夢魘”。介紹和分析我國百年來的暢銷書,對現代社會歷史、文化發(fā)展歷程的認識與研究,是具有重要的學術上的意義的;同時,由于我國暢銷書發(fā)展與近現代出版業(yè)發(fā)展的同步性,本書也庶幾可以視為從圖書流通和讀者接受角度鋪演的中國近現代出版史。最后,總結一百年間從數以百萬計的圖書品種中脫穎而出的少數圖書,發(fā)掘它們背后的讀者閱讀和接受心理以及出版者的經營運籌功夫,對當前出版業(yè)面臨的體制與市場、經營與管理等問題的解決,也具有現實的借鑒與指導意義。