本書尋求解釋為什么人們信任陌生人,為什么這樣做是重要的。信任是一種價值,它不取決于個人經驗,也不取決于人們在公民群體中與他人的交往和非正式的社會交往。我們是從父母那里學到信任的,信任在時間尺度上是穩(wěn)定的。信任取決于樂觀主義的世界觀:世界是一個美好的地方,我們能使它更好。具有信任感的人更樂于從事慈善捐贈和志愿工作,更強有力地支持都些面臨歧視的群體。具有信任感的社會很有可能對資源進行從富人向窮人的再分配,它的政府也會有更高的效率。在美國的最近三十年中,人們之間的信任在衰落,其根源可以追溯到樂觀主義的衰落和經濟不乎等的加劇,作者記錄了美國和其他市場經濟體制中有代表性的數據隨各種時間序列變化的趨勢。