高拱,字肅卿,號中玄,謚文襄,河南新鄭人。生于明武宗正德七年十二月(1513年1月),卒于明神宗萬歷六年七月(1578年8月),終年六十六歲。高拱出身官宦世家,生而相貌魁偉,自幼穎敏好學(xué)。五歲善對偶,八歲日誦數(shù)千言。為文雄健開爽,出入意表。年十七鄉(xiāng)試奪魁。嘉靖二十年(1541),登進(jìn)士第,選庶吉士。他由此從政三十余年,共提職十四次。二十二年(1543),初任翰林院編修。三十一年(1552),裕王出閣講讀,任其首席講讀官。三十七年(1558),主持順天鄉(xiāng)試,升侍講學(xué)士。拱侍裕邸九年,深得裕王的賞識和倚重。三十九年(1560),升太常寺卿掌國子監(jiān)祭酒事。四十一年(1562),升禮部左侍郎,后兼學(xué)士。次年(1563)轉(zhuǎn)吏部左侍郎兼學(xué)士,掌詹事府事,參與重錄《永樂大典》。四十四年(1565),主持乙丑會試,升禮部尚書兼翰林院學(xué)士。四十五年(1566),拜文淵閣大學(xué)士,入閣參政。同年十二月,世宗崩,裕王即位,是為穆宗,改國號隆慶。元年(1567)二月,晉少保兼太子太保禮部尚書武英殿大學(xué)士;四月,晉少傅兼太子太傅吏部尚書武英殿大學(xué)士;五月,因與首輔徐階矛盾,辭官歸里。三年(1569)十二月,穆宗召高拱還閣,以原官兼掌吏部事。次年十二月,晉少師兼太子太師建極殿大學(xué)士,余官如故。李春芳致仕后,任內(nèi)閣首輔。六年(1572)正月,加柱國晉中極殿大學(xué)士,余官如故。五月穆宗崩,六月十日神宗即位,十六日即以“專權(quán)擅政”罪名,斥逐高拱“回籍閑住”。高拱就這樣“志不盡舒,才不盡酬”,被罷相歸家。歸家后,其志不屈,發(fā)憤著書立說,寫下了大量的閃耀著唯實論思想光輝的學(xué)術(shù)著作。