苗族是中華人民共和國多民族大家庭中的一員。據2000年全國第五次人口普查，苗族人口為894.01萬人，在各少數民族中僅次于壯族、滿族和回族，居第四位，按人口多少為序，主要分布于貴州、湖南、云南、四川、廣西、湖北和海南等省區(qū)。其中，分布于貴州省的有368萬余人，約占全國苗族人口總數的一半。黔東南苗族侗族自治州的清水江流域和雷公山地區(qū)是苗族最大的聚居區(qū)，分布于貴州省的300多萬苗族中，又將近有一半居住在這里。另有數萬人散居于北京、西藏、新疆和內蒙古等市、區(qū)以及東北、華北和華東等地。此外，東南亞的老撾、越南以及美國、法國、加拿大和烏拉圭等地，也居住有少數苗族，追本溯源，大都是從中國苗族的川黔滇方言區(qū)移居的。列入國家民委民族問題五種叢書之一“中國少數民族簡史叢書”的《苗族簡史》一書，是當前論述苗族歷史和概況最具權威性的著作。根據該書所述，《苗族文學史》略作補充，苗族語言文字、服飾、居住、姓氏、婚姻、信仰、喪葬、節(jié)日、風俗等等概況。
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