本書獨辟蹊徑,通過披覽《人間喜劇》,深入挖掘19世紀法國社會的世情百態(tài)。從貧民百姓到達官顯貴,從外省到巴黎,從鄉(xiāng)野房舍到豪華舞會,巴爾扎克的生花妙筆使其鮮活,加上菲利普·貝爾捷的機智點評,使本書于輕松愉快中展現19世紀法國社會的傳奇色彩,并洞悉其背后深刻的歷史根源。巴爾扎克積累了大量的典型素材,描繪“這個世界上最令人不安也最不安分的”社會,他斷定這是個沒有隱私、缺乏幻想、極不平靜的社會,因為他清楚地看到,在1837年,經歷了無數次的革命之后,任何人對明天都沒有把握,人人都如“享有用益權的浪子”般揮霍著生命,盡量讓自己感到寬慰……談論“外省的優(yōu)雅”通常屬于自相矛盾:優(yōu)雅本質上就是巴黎的,外省的定義里主沒有優(yōu)雅,因上這正是它最缺乏的東西。當然,仔細尋找,在外省也能找到優(yōu)雅人士。但他們渾身閃耀著與眾不同的光芒,他們的特點就是,以這種那樣的方式避開“外省味道”的詛咒:要么他們來自巴黎,要么他們準備前住巴黎。