該書是匈牙利裔英國籍著名哲學家伊姆雷·拉卡托斯于20世紀60年代完成的一部探索數學史上新發(fā)現的產生過程的力作,主要闡述作者用5年時間收集的兩個典型的數學案例,以及本書編者添加的拉卡托斯1961年在劍橋大學所撰博士論文的部分片段。拉卡托斯是用對話體的形式進行寫作的,他虛構了教師在課堂上與學生們討論正多面體歐拉公式 V-E+F=2 的猜想與發(fā)現、證明和反駁的全過程,形象地展現了數學史上對此問題進行研究探索的真實的歷史圖景,以此來挑戰(zhàn)和批判以希爾伯特為代表的認為數學等同于形式公理的抽象、把數學哲學與數學史割裂開來的形式主義數學史觀。這篇光輝論著旨在解決數學方法論的基本問題,以一種探索和發(fā)現的情境邏輯來代替形式主義和邏輯實證主義的抽象教條。正如拉卡托斯所說,非形式、準經驗的數學的發(fā)展,并不只靠逐步增加的毋庸置疑的定理的數目,而是靠以思辨與批評、證明與反駁之邏輯對最初猜想的持續(xù)不斷的改進。本書的寫作形式也頗為新穎,作者以課堂討論的對話形式來展現數學的發(fā)現,生動地體現了數學發(fā)展的辯證過程。正因為此,該書還可以作為數學教學的案例,給廣大數學教師提供了一種示范性的教學法。特別要提請讀者注意的是,該著作腳注的內容十分豐富,諸多數學史上的爭論都體現在注釋之中,所以腳注部分也應該看作是正文的有機組成部分,不可忽略。作者在著作后面還列了一個非常完整的參考書目,對書中提到的問題和觀點感興趣的讀者可以按圖索驥,定會有更大的收獲。