為什么某些建筑能夠讓我們感到快樂、興奮或者寧靜?是什么使得建筑令人,喻悅?格朗特·希爾德布蘭德在本書中既提出了這些具有普遍性的問題,同時也提出了一些比較特殊的問題:“當我們選擇一座居住建筑的基地,或者建造一棟房子,或者為建筑作出景觀抉擇,或者選擇工作地點,挑選一家餐廳或者在餐廳中挑選一張餐桌,以及規(guī)劃一個假期的時候——有沒有什么特征可以確保讓我們提高滿意度?”為了回答這些問題,作者對那些依然保留著明顯吸引力的建筑和建筑群進行了研究分析——這些研究對象跨越了五個洲,穿越了五千年的歷史。本書探索了這些物理環(huán)境之所以能夠讓人產生這樣的反應的原因,并且把我們在建筑中感到愉悅的理由部分地歸因于本質上與生存相關的元素,從不言而喻的庇護所到在復雜環(huán)境中發(fā)現(xiàn)的秩序 (或者是明確的秩序中的復雜性)所帶來的美學上的滿足。 盡管這種研究方式與環(huán)境決定論和量化的客觀性有關,但是這兩種方法都不是占主導地位的。相反,本書研究的是有可能對建筑評論和創(chuàng)造起到幫助的材料。它假設那些(無論是在環(huán)境還是在感受中)能夠讓我們喜愛的特征與那些能夠增加我們生存機會的東西是密切相關的。它分忻了六種原型,并且用自然的和建筑的實例來加以說明。 當不斷進步的技術讓我們有能力創(chuàng)造越來越復雜的建筑和場所的時候,它對我們與環(huán)境之間最基本的關系進行了反思。