民間文化是人類文化層面中的基礎層，這種文化淵源深厚，內涵豐富，形式多樣，風格各異，養(yǎng)育了歷代文人和歷代文化。以口頭傳承的神話、傳說、故事為主體的民間文學，在一定意義上就是這種民間文化的藝術展現(xiàn)。有關民間文學的概念，《辭?！罚?979年版）說：“民間文學，指群眾集體口頭創(chuàng)作、口頭流傳，并不斷地集體修改、加工的文學?！蔽覈鴮W術界習慣上還冠之“俗文學”、“民間文藝”之類的名稱。鄭振鐸先生認為：“‘俗文學’就是通俗的文學，就是民間的文學，也就是大眾的文學。換一句話說，所謂俗文學就是不登大雅之堂，不為學者士大夫所重視，而流行于民間，成為大眾所嗜好、所喜悅的東西……”民間文學界將神話、傳說、故事又統(tǒng)稱為民間故事。民間故事是文學，但又不完全是一般意義上的文學，因為民間故事從它所具有的文學因素來說，是一種文學的形態(tài)，但它又不僅僅限于文學的因素。從總體上來說，民間故事保留著原始藝術，所固有的實用和功利的性質，它既是藝術又不是藝術。而其中它的認識功能、審美功能和日常生活功能構成了一個不可分割的整體。
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