《文明的解析:人類的藝術與科學成就(公元前800-1950年)》的核心部分是一系列引人入勝的描述性章節(jié):關于藝術領域內的巨人,以及他們卓然獨立的原因;關于藝術與科學兩個領域的偉大成就之間的區(qū)別;關于人類創(chuàng)造偉大藝術和科學的能力的14次重大飛躍;關于人類成就在時間和地理坐標圖上的圖形和軌跡。為什么人類成就如此集中于歐洲?為什么取得成就的主要是男性?為什么是在1400年后?查爾斯·默里證據確鑿地表明,上個世紀中,人類獲得偉大成就的速度在減緩;這究竟意味著什么;他提供了一個豐富的思考框架,讓人們認識到,在什么樣的條件下,人類精神得到了最好的表達。查爾斯·默里采用的是上個世紀歷史學家們所熟用的技巧,但這些技巧很少用在為普通讀者寫的書中。他編制了文學、音樂、藝術、哲學和科學各領域的名人錄——全世界共4002人,根據卓越程度排序。