《元稹考論》的論文分成五編：第一編“元稹與宦官考論”包括論文八篇，從元稹的政治品質著眼，從不同的角度著重論述元稹與宦官的問題。第二編“元稹生平考論”含有論文十篇，對元稹生平中的重大問題諸如元稹與永貞革新、元稹與長慶元年科試案、元稹與穆宗朝“銷兵”案等進行考察，得出合乎史實的新結論。而第三編“元稹詩文考論”雖然只有四篇，卻全面論述了元稹現(xiàn)實主義的創(chuàng)作道路、作品內容和藝術特色以及作家對中唐文學的突出貢獻。第四編“元稹與《鶯鶯傳》考論”共有論文九篇，重點論述了《鶯鶯傳》中的張生并非元稹自寓的問題、寫作年月問題以及《鶯鶯傳》對唐代傳奇的獨特貢獻，還詳細回答了質疑者的種種非難。前面四編各篇論文雖從不同層面不同角度展開，但這些論文的主旨只有一個，那就是撥開因這樣原因那樣因素造成的歷史迷霧，以客觀公正的態(tài)度還元稹于歷史的本來面目，給予元稹詩文一個恰如其分的評價。而第五編“元稹詩文編年考論”的兩篇論文則從元稹詩文編年著手，糾謬卞孝萱《元稹年譜》在詩文編年方面的諸多失誤。我們認為詩文編年是認知作家論述詩人的重要基礎，如果沒有這個堅實的基礎，一切論述、傳記、年譜將是建立在沙灘上的高樓大廈而已。
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