《西北佛教歷史文化地理研究》首先對作為佛教文化主要載體的寺院和石窟在西北地區(qū)的地理分布及其地域特色進行了全面探討。作者依據史書和方志中的相關資料,將漢魏直至明清的西北地區(qū)佛教寺院劃分為五個時期,逐一分析了各個時期佛教寺院的分布狀況及其中心區(qū)域;又根據考古資料勾勒了西北地區(qū)佛教石窟的區(qū)域分布,劃分出七個區(qū)域,著重論述了各個區(qū)域石窟形制和造像的地域特色。其次,作者以譯場、律肆和義林對佛教經、律、論三藏的傳譯和講習,探討了佛學在中古西北地區(qū)的發(fā)展狀況,揭示了佛學在中古西北地區(qū)以關中最為發(fā)達、河西和西域次之、其他地區(qū)又次之的三級格局。接著,《西北佛教歷史文化地理研究》闡述了魏晉南北朝時期大、小乘佛教在西北地區(qū)的傳播,闡述了天臺宗、三論宗、三階教、法相宗、華嚴宗、禪宗、律宗、凈土宗、密宗在隋唐西北地區(qū)的傳播,闡述了藏傳佛教各派在宋元明清西北地區(qū)的傳播,歷史時期西北地區(qū)的佛教傳播活動由此得以再現。在前文分別研究的基礎上,全書最后對歷史時期的西北佛教文化區(qū)域進行了科學劃分,探析了西北地區(qū)佛教文化重心的歷史變遷,闡明了當代西北地區(qū)佛教文化區(qū)域的歷史成因。作者指出,由于自然環(huán)境和人文背景的差異,漢魏至隋唐時期,佛教在西北地區(qū)的廣泛傳播,形成了西域、河西、隴右、關中、陜北、陜南六大佛教文化區(qū)。公元10世紀中葉以后,由于伊斯蘭教的異軍突起,西北地區(qū)佛教文化的分布格局發(fā)生了重大變化。宋元明清時期,西北地區(qū)佛教文化區(qū)域由天山北部藏傳佛教文化區(qū)、甘青藏傳佛教文化區(qū)和漢地世俗佛教文化區(qū)組成。這種佛教文化格局產生于宋元時期,明清時期趨于定型。作者認為,自從公元前1世紀佛教傳入我國西北地區(qū),迄今兩千多年,西北地區(qū)佛教文化重心經歷了兩次大規(guī)模的轉移。佛教最早傳入西域,西北地區(qū)佛教文化重心久在西域。兩晉南北朝時期,佛教在西北地區(qū)東部有了較大的發(fā)展。隋唐時期,西北地區(qū)佛教文化重心轉移到了關中。宋代以降,漢地世俗佛教漸趨衰微,而藏傳佛教在西北地區(qū)河湟流域漸漸興起,并于蒙元時期日益興旺繁盛。明清時期,西北地區(qū)佛教文化重心轉移到了河湟地區(qū)。河湟地區(qū)作為明清西北地區(qū)佛教文化重心,不僅影響到明清西北地區(qū)佛教文化區(qū)域發(fā)展的態(tài)勢,而且奠定了當今西北地區(qū)佛教文化的基本格局。這些結論,要言不煩,頗有見地。