湘學概念的范圍,其上限應斷自周敦頤(詳見本書第二章第三節(jié)),其下限則可確定在清末民初之際。其內容包括濂溪學、湖湘學、船山學以及近代湘學。湘學精神的現(xiàn)代轉換與改造已具有新的時代內涵而不屬于傳統(tǒng)湘學的范圍。毛澤東曾受到湘學學統(tǒng)的深刻影響,但作為中國化馬克思主義的毛澤東思想與傳統(tǒng)湘學卻有本質的區(qū)別,不能歸屬于湘學的范疇。從學術史研究的角度來說,周敦頤之前的湘楚文化和那個時期流寓湖南地區(qū)學者的思想,是湘學的地域文化基礎和思想淵源,都是需要認真研究的。朱子學一方面繼承和發(fā)展了湖湘學(朱熹早年的老師胡憲是胡安國的侄子兼弟子,因此可以說朱熹是胡安國的再傳弟子;而從學術觀點來看,朱熹對于胡宏之學的某些觀點也做了批判的繼承),另一方面又對湖湘學派的發(fā)展產生過多方面的重要影響,對這種相互關系的研究,自然是湘學史不可或缺的內容。陸象山與張拭生于同時,其學異中寓同,同中有異;到明代陽明學興起后,湖湘地區(qū)亦有其傳播者,即所謂“湘中王學”,因此陸王心學與湘學的關系也當屬于湘學史研究的范圍。由于湘學的本質特征是尊崇理學,主張心性修養(yǎng)與經世致用、踐履篤行并重,因此佛、道二教不是湘學研究的重點,但湖南地區(qū)的佛教和道教卻與湖湘學統(tǒng)、湘學精神有著極為密切的聯(lián)系,因此湘學史研究亦應關注本地區(qū)宗教思想的發(fā)展。以上是我們對湘學內涵以及湘學史研究對象和范圍的理解,本書各章節(jié)論述的內容基本上就在這個范圍之內。