中國當代史是中國通史的一部分。作為一門學科,其研究對象包括當代中國的政治、經濟、文化教育、國防、外交等各個領域,即反映當代中國社會的全貌,體現(xiàn)當代中國社會的內在發(fā)展規(guī)律。但由于中國當代史的研究起步較晚,很多領域是尚待開墾的處女地,加上篇幅所限,本書沒有按通史的體系來編寫,而是以對社會主義道路的探索、社會主義現(xiàn)代化建設為主線,圍繞社會主義政治、經濟、文化等方面的形成發(fā)展和逐步完善,教育、科學技術水平的提高及對外關系的演進來展示當代中國的開端、發(fā)展到綜合國力增強的歷史。同時,臺灣由于歷史原因,一直處于與大陸分離的狀態(tài),但作為當代中國不可分割的一部分,我們把它作為一個獨特的地方政府,分三節(jié)作了概要闡述。對香港和澳門的歷史與現(xiàn)關,在“一國兩制”的成功實踐中,也有相應的介紹。在歷史分期上,把當代中國發(fā)展分為三個階段:社會主義制度的確立與中國現(xiàn)代化的建設息息相關的。我們力圖通過這兩條線索來展示當代中國歷史發(fā)展的脈絡,體現(xiàn)國家政治、經濟、文化教育、科技、國防、外交等領域的發(fā)展變化和社會變遷。