《美國大學自治制度的形成與發(fā)展》主要是以“法人-董事會制度結構”為基本的分析視角,將“法人-董事會制度結構”的形成和演變作為美國大學自治制度歷史演進的基本線索。根據(jù)這一線索,把美國大學自治制度的形成和發(fā)展分為三個相對獨立的階段,即“法人-董事會制度結構”的形成時期:殖民地學院時期、“法人-董事會制度結構”的認可和擴展時期:從建國至19世紀中后期、“法人-董事會制度結構”為基礎的、外部多元資助與干預并存、行業(yè)自律和行業(yè)自治相結合的大學自治制度的成熟時期:從19世紀中后期至第二次世界大戰(zhàn)結束。運用歷史的方法,借鑒社會學、法學和政治學的相關理論,對影響大學自治的主要外部因素如教派、州政府、非政府中介機構、聯(lián)邦政府、校友、基金會等在不同階段與大學的關系進行歷史的分析和比較。美國的大學自治制度不是一個簡單的制度,它在一種特有的復雜結構中體現(xiàn)出來:“法人-董事會制度結構”是其核心結構,聯(lián)邦教育分權體制和多權力中心的政治結構是其運行的政治基礎.多元社會參與和市場機制為其提供運行的經濟基礎和動力,高等教育行業(yè)自律與行業(yè)自治是其自我的完善,內部分權與教師參與鞏固了其內在根據(jù)。