《失樂園》是彌爾頓最偉大的詩作。全詩長約一萬行,分十二卷,故事取自《圣經》。魔王撒旦原是天國里的天使長,地位很高。但他不滿上帝的權威,野心勃勃地糾合一部分天使與上帝作戰(zhàn),卻被打到地獄里遭受苦難的懲罰。這時,他雖然已經無力反攻天堂,卻想出間接報復的辦法,企圖毀滅上帝創(chuàng)造的人類。上帝知道撒旦的陰謀。但為了考驗人類對自己信仰的忠誠,便沒有對撒旦加以阻撓。撒旦沖過混沌,潛入人世,來到人類始祖亞當和夏娃居住的伊甸園。上帝派遣天使告訴亞當他將面臨的危險,同時把上帝創(chuàng)造世界和人類的經過告訴他。魔王撒旦化身為蛇,引誘夏娃違背上帝的旨令,偷吃了知識樹上的禁果。亞當為了愛情,也吃了禁果。上帝決定懲罰他們,派遣神子下凡宣告對他們的判決:蛇必用肚子行走,終生吃土;夏娃要在痛苦中懷孕和生產,并受丈夫管制;亞當必一輩子辛苦勞作,汗流滿面才得糊口。然后命令天使把他們逐出了伊旬園。