本書主要內容有:在柯卡爾迪的少年時期、格拉斯哥大學的學生、在牛津大學、在愛丁堡大學授課、格拉斯哥大學教授、大學管理者、與格拉斯哥人在一起、愛丁堡紀事、《道德情操論》、第一次倫敦之旅、在格拉斯哥的最后一年、圖盧茲、日內瓦、巴黎、倫敦、柯卡爾迪、倫敦、《國富論》、休謨去世、再赴倫敦——擔任海關專員、在愛丁堡、1778年的書信、愛爾蘭自由貿易問題、《國富論》在國內外的影響、采訪斯密、美國問題及其他政治問題、伯克在蘇格蘭的日子、人口問題、倫敦之行、塞繆爾·羅杰斯的來訪、修訂《道德情操論》、最后的日子。亞當·斯密并不是經濟學說的最早開拓者,他最著名的思想中有許多也并非新穎獨特,但是他首次提出了全面系統(tǒng)的經濟學說,為該領域的發(fā)展打下了良好的基礎。因此完全可以說《國富論》是現代政治經濟學研究的起點。 自從亞當斯密以來經濟學有了突飛猛進的發(fā)展以致他的一些思想已被擱置一邊,因而人們容易低估他的重要性。但實際上他是使經濟學說成為一門系統(tǒng)科學的主要創(chuàng)立人,因而是人類思想史上的主要人物。