分上下兩篇,上篇主要選編了吳官正同志1983-1986年任中共武漢市委書記(當時王群同志任第一書記)、市長期間的部分講話、談話和文章,下篇內容來自1988年出版的《城市改革與系統(tǒng)工程》一書(該書在吳官正同志1985年于中央黨校市長研究班上的講課稿《城市改革是一個巨大的社會系統(tǒng)工程》基礎上修改充實而成)?!稘h水橫沖》附錄部分收入了十四篇通訊報道稿,主要是為了從第三者角度反映和體現武漢當時采取的重大改革舉措以及產生的積極影響。吳官正同志任武漢市市長的年代,恰逢中國城市經濟體制改革的興起。在1983年走上市長崗位后,他在省委副書記、市委第一書記王群同志為班長的集體領導和支持下,在國家體改委安志文、周太和、陶魯笳等領導的指導和幫助下,向老同志學習,向干部群眾學習,向實踐學習,借鑒外地的改革經驗,與市委、市政府班子成員一起,大膽放開蔬菜和副食品價格,探索產銷體制改革;注意發(fā)揮中心城市的作用,爭取中央批準武漢計劃單列,進行城市經濟體制綜合改革;敞開三鎮(zhèn)大門,讓企業(yè)經競爭的風雨,見市場的世面;聘請洋廠長,推行現代經營管理;試行企業(yè)破產,實行資源重組;引入競爭機制,試行洗衣機配件招標投標;加強對市場監(jiān)管,制止不正當競爭;率先成立市政府咨詢委員會,努力實現決策的科學化、民主化;帶頭實施對口扶貧,關心貧困地區(qū)人民群眾的生活;“微服私訪”,調查服務行業(yè)和城市管理的薄弱環(huán)節(jié),不斷擴大城市的開放度,提高城市改革發(fā)展和管理水平……。