本書從散文、游記、筆記和書信四種文體分門別類梳理各類散文作品變遷。古典散文(狹義的文學性散文):從區(qū)分廣義散文與狹義散文入手,指出中國古代文學性散文的發(fā)展以韓愈等的古文運動為發(fā)端,在唐宋八大家達到高峰,并在明清有進一步發(fā)展,游記作為散文文學的一部分,詳細闡述其成為獨立文體的過程及其興衰的表現與背后的動因,并將研究視野延伸入加世紀,展現了現代游記的新圖景;古典筆記發(fā)源于兩漢,歷經南朝唐代的流變,在宋朝成為獨立的文體;書信盡現中國古人的人情世態(tài)、義膽柔情,藝術性和個人性成為書信文本作為文學文本的兩大特色,有時甚至藝術性超過了交流的實用性。本書縱觀古今橫鑒時局闡興衰緣起,集西方漢學專門研究成果,采經典文本細究審美特性。