《先秦手工業(yè)史》的基本內容是自遠古至秦統一前手工業(yè)發(fā)展的歷史。主要有:養(yǎng)蠶織絲和麻、毛、棉紡織技術的發(fā)明和進步;陶、瓷的發(fā)明及工藝進步歷程;銅、鐵、錫、鉛、汞等古礦的開采、冶鑄與青銅器、鐵器制造的發(fā)明和發(fā)展;金銀器、玉器、骨器、漆器、木作、玻璃器、皮革用品等制造技術的發(fā)明和發(fā)展及其工藝的改進;木石、金屬工具的制造與逐步改進;建筑、建材、釀酒、煮鹽各業(yè)的創(chuàng)始與發(fā)展等。涉及寫作《先秦手工業(yè)史》的古文獻資料是有限的,而考古資料不僅數量大,且呈日益增長的態(tài)勢。因而要求《先秦手工業(yè)史》不僅要盡可能利用全部的文獻資料,而且要利用盡可能全和最新的考古資料。為此作者查閱了1998年以前的所有發(fā)表的考古報告、報道和一部分內部資料。先根據不同情況整理出兩類基礎資料:一類為統計表,如先秦不同時段全國各省區(qū)的青銅工具、禮樂器、兵器、車馬器統計表等;二類為一覽表,如先秦鐵器一覽表,先秦金、銀、錫、鉛器一覽表,先秦玻璃器一覽表等,并把這些資料編人有關章節(jié)。在掌握最全最新考古資料的基礎上,結合文獻記載,參照民族學資料,利用有關科學技術知識,進行分析研究,力圖歸納總結出各門類發(fā)生發(fā)展的軌跡,對先秦手工業(yè)工藝科技發(fā)展水平做出評價,并盡量與國外做對比,以顯示我國先民為世界文明發(fā)展所做貢獻之大之早,從而弘揚我中華文明之久遠深廣。