“紙馬”是因過去祭祀天地神靈、創(chuàng)業(yè)祖先時，必附一匹馬的圖樣作為受祭者的坐騎以便升天而得名。后來人們便把祭畢焚化的各種神佛圖像，統(tǒng)稱作“紙馬”。中國是一個多民族的國家，宗教信仰并不以一位教主主宰天下，故神靈較多，且名數不斷增添。最初以保護農業(yè)生產的自然界神靈居多，如風伯雨師、水雹之神、田祖神農等。社會不斷向科學文明發(fā)展，冶煉、造酒、制紙、雕版印刷等發(fā)明創(chuàng)造陸續(xù)出現，人們舉出爐火之神、造酒杜康、制紙蔡倫、醫(yī)藥孫思邈等為行業(yè)祖師，以紀念這些發(fā)明者，從而豐富了紙馬藝術的品類。在資本主義萌茅時期，社會上的工商業(yè)已相當繁榮，人們不單是祈求五谷豐登、風調雨順，并且進一步希望發(fā)財致富、福壽雙全，所以又出現了大量財神、財公財母、招財進寶等祈福求富的各式各樣的紙馬圖像。這些圖像不僅折射出人類思想和社會發(fā)展的一個側面，同時也可看到歷代民間藝人創(chuàng)造紙馬神像的技藝才能。而且紙馬中的神像有的還伴隨著口頭文學的神話傳說。解放后，紙馬曾被視作封建社會的迷信品，禁止刷印，以致印版及成品漸漸消失。當今啟動保護非物質文化遺產的工作中，將“紙馬藝術”列為重點項目，加以搶救和保護。為此，將過去收集的民俗生活中，逢年過節(jié)、喜壽佳期出現的紙馬，選出200余幅，分作祈財、迎福、歲時、喜壽、敬祖、孝行、經符、禳災、神佛九類。文字部分，除卷前專題論述外，并于每類圖前附以短文簡介，以供讀者鑒賞以及歷史、宗教、民俗、美術專家學者們參考。
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