文明有多種含義。我們這里是狹義的,主要指精神領域的。從時間上說,我們既選擇第一軸心時代的文明經典,也選擇正在形成中的第二軸心時代文明的可能的經典,或者一些富有新思想的著作。第二軸心時代的文明正在形成之中。由于人文主義的發(fā)展,科學技術的高速發(fā)展,人類正進入一個我們甚至在不久之前都是無法設想的世界。我們可以看到在全球化過程中,不同的文化傳統(tǒng)受到根本性的挑戰(zhàn)。傳統(tǒng)的經典需要有新的理解才能發(fā)揮其作用,而新文明的著作(其中包含經典性著作)自然也不斷地涌現。在這一背景下,我們可以回顧起第一軸心時代(公元前8—前2世紀)在地球不同地區(qū)幾乎在同一時期出現了一批思想家。他們之間幾乎沒有來往。但今天由于地球處于一個全球村中,新文明的創(chuàng)造不再受地域的限制。中國人和其他地區(qū)的人一起在創(chuàng)造一種新的文明,我們稱之為第二軸心時代文明。翻譯和著述這方面的書不僅僅是一種時尚,而且能為我們更多人參與新文明、新文化的創(chuàng)造提供參考。