“生態(tài)文學”的關鍵是“生態(tài)”。這個限定詞的主要含義并不僅僅是指描寫生態(tài)或描寫自然,不是這么簡單;而是指這類文學是“生態(tài)的”——具備生態(tài)思想和生態(tài)視角的。在對數(shù)千年生態(tài)思想和數(shù)十年生態(tài)文學進行全面考察之后,可以得出這樣一種判斷:生態(tài)思想的核心是生態(tài)系統(tǒng)觀、整體觀和聯(lián)系觀,生態(tài)思想以生態(tài)系統(tǒng)的平衡、穩(wěn)定和整體利益為出發(fā)點和終極標準,而不是以人類或任何一個物種、任何一個局部的利益為價值判斷的最高標準。據(jù)此我們可以得出生態(tài)文學最基本的特質——生態(tài)文學是以生態(tài)系統(tǒng)的整體利益為最高價值的文學,而不是以人類中心主義為理論基礎、以人類的利益為價值判斷之終極尺度的文學。生態(tài)文學以生態(tài)整體主義或生態(tài)整體觀作為指導考察自然與人的關系,它對人類所有與自然有關的思想、態(tài)度和行為的判斷標準是:是否有利于生態(tài)系統(tǒng)的整體利益,即生態(tài)系統(tǒng)和諧、穩(wěn)定和持續(xù)地自然存在。不把人類作為自然界的中心、不把人類的利益作為價值判斷的終極尺度,并不意味著生態(tài)文學蔑視人類或者反人類;恰恰相反,生態(tài)災難的惡果和生態(tài)危機的現(xiàn)實使生態(tài)文學家認識到,只有把生態(tài)系統(tǒng)的整體利益作為根本前提和最高價值,人類才有可能真正有效地消除生態(tài)危機,而凡是有利于生態(tài)系統(tǒng)整體利益的,最終也一定有利于人類的長遠利益或根本利益。