《中國與羅馬》主要講述了中西關系的緣起,并不在漢代。在漢代之前,中西方就已經具有了不連貫的、非系統(tǒng)的、不明確的和甚至大多是以傳說和誤解為基礎的相互了解。在希臘和拉丁作家中,最早提到“賽里斯國”的人,應屬公元前4世紀的克泰夏斯(Ctesias)。他在一部有關世界上有人居住區(qū)域的奇聞軼事的著作中,便提到:“賽里斯人和北印度人身材高大,甚至可以發(fā)現某些身高達13肘尺(Coudée,約合0.5米)的人。他們可以壽逾200歲?!爆F代考古發(fā)掘,提供了有關早期中西關系的更多物證。近年來從人類學、人類文化學、人類物質文明史角度從事的研究,所取得的豐碩成果,特別令人耳目一新。所有這一切都證明,中西交流史源遠流長,其肇端應斷代為公元前數世紀時。