魯濱遜出身平民,但自幼就立下了遨游四海的壯志。魯濱遜的首次冒險生涯開始于1651年。他發(fā)現與非洲的易貨貿易有利可圖,便數度前往非洲,最后一次卻不幸遇上了海盜,他本人也成了奴隸。不久,他瞅準機會逃走,被一艘開往巴西的船救起。到了巴西后,買了一個莊園,過上了舒適的生活。但是生性喜愛冒險的他,又想去非洲販賣黑人,結果船在南美洲附近觸礁沉沒,他僥幸逃生,從此孤獨地生活在一座與世隔絕的小島上,一住就是28年。為了生存,魯濱遜開始了自己的“創(chuàng)業(yè)”。他造出一個木排,支起帳篷,使自己有一個暫時的避難所。他還捕食野山羊并把它們飼養(yǎng)起來。他偶然收集到從船上帶下來的水稻和大麥的種子,于是將它們大面積種植起來。島上物產豐富,還有源源不斷的淡水,要活下來基本沒有什么問題。這樣他在島上安全度過了23年。后來,島上又來了一群食人族。魯濱遜救出了一個俘虜,他給俘虜起名為“星期五”,從此,“星期五”成了他忠實的仆人和朋友。后來,魯濱遜和“星期五”幫助一艘英國商船的船長和大副擊潰暴徒,奪回了商船。之后,魯濱遜把島上的一切都傳授給那些被他們俘虜的暴徒,規(guī)定他們把島打理好。35年以后,魯濱遜帶著“星期五”回到了已經物是人非的家鄉(xiāng):父母去世已久,家中只剩下兩個妹妹和兩個侄子。巴西的種植園為魯濱遜帶來了大筆財富,他娶妻生子,過了幾年平靜的日子。妻子去世以后,他再次出海。在駛往巴西的途中,魯濱遜的船只遭到了野蠻人的偷襲。脫險后,魯濱遜輾轉回到英國。一段時間以后,熱衷于冒險的他又開始準備下一次也許是沒有歸期的遠行。