本輯所記,起于隋文帝開皇九年(589),迄于唐肅宗至德元載(756),講述隋至盛唐,凡一百八十八年之史事。589 年,隋文帝整齊南北,鑒于前四百年紛繁,傾力務國,內修整吏治,休養(yǎng)民眾,外羈縻突厥豪強,安撫邊境,內外大致可觀。南北相峙期間,淮南江北,荒為戰(zhàn)場,統(tǒng)一之后,縱橫千里,悉化沃壤;又廣設兩倉,豐蓄歉濟。二十年之間,國中物力,足備五十年之需。然文帝雖能自勵,卻少有大同理想,治政規(guī)模,無關宏遠,因猜忌太子,煬帝是立。隋煬美姿儀而廣才氣,具南、北暴君之性,器具才調,唯濟惡而已。因懷忿而三征高麗,未見克服;內廣通河渠,三幸江南,不惜民力,廣費民財,天下因之鼎沸,樓船再無計北返。617 年,李淵父子起兵晉陽,旋陷關中。618 年,煬帝進退失據,為臣下所弒,隋朝滅亡。隋建國三十七年,由極盛至亡,不出十年。618 年,李淵稱帝長安,未及十載,掃蕩群雄,天下一統(tǒng)。626 年,玄武相殘,秦王勝出,千古一帝,至此登場。貞觀之治,二十三年,民豐物阜,路不拾遺,胡漢一家,萬國來儀,盛唐康樂,由此奠基。高宗失柄,武氏臨國,690 年,女主晉位,一十五載。宗室雖有殘破,百姓卻無侵擾,英俊輔國,君明臣賢,時有酷吏,請君入甕。神龍元年,玄武門兵變再起,武曌遜位,政歸李氏。然舊有勢力尤盛,李隆基堅忍英斷,兩次挾兵入宮,清掃紛紜,713 年登位稱尊。開元盛世,二十九年,姚、宋入閣,政治清明,財富民淳,境域以內,“行萬里不持寸兵”,大唐強盛,臻于巔峰。天寶年間,國勢依然,然明皇已然由儉入奢,疏懶國事;林甫入相,口蜜腹劍,摧殘俊士,縱蕃人擁兵方面,卻少制御長策,祿山因之崛起;貴妃艷姿,回眸一笑,百媚俱生,內宮專寵,楊國忠本非干才,只因宮闈奧援,入閣秉政,楊家權勢“炙手可熱勢絕倫”,唐室治政兵事卻漸次頹廢。祿山不堪楊國忠逼迫,又窺破唐室腐敗,755 年,漁陽鼙鼓,動地而來,《霓裳》、《羽衣》,由是驚破。本輯結束于此,以終盛唐。此一百八十八年,是中國最有可為的年代,三十年強隋,百二十年盛唐,全在此間,除開中間十數年烽煙,華夏國力,大體向前。唐太宗千古雄主,則天皇帝曠世女杰,頭尾隋文、明皇均為令主,名臣良將分相拱衛(wèi),一時星空,璀璨滿目。豪杰用世,未構于刀筆;百姓未有饑餒,自可安于天倫;長安高曲入云,四境拓土開疆。只未料漁陽煙塵驟起,明皇千騎萬乘,邐迤西南行,楊門富貴,只剩得馬嵬坡前草青青。讀者到此,當如美夢初醒,嗟嘆連聲:當國立身,能無敬慎?