《史記》是我國紀傳體史書的開創(chuàng)性著作,也是漢武帝大一統(tǒng)政權的產物,在我國文化史上產生了巨大影響。司馬遷把本紀、世家、表、書(志)、列傳五種不同形式統(tǒng)一在一部書內,創(chuàng)立了一種便于反映時代特點的嶄新史體?!妒酚洝返膬热莶粌H有政治、軍事,也有社會經濟、學術文化和宗教活動。不僅有帝王將相的事跡,也有社會上各種類型人物的成就與建樹。不僅有漢族的紀事,也有漢族以外少數民族的專傳。司馬遷企圖把各方面情況統(tǒng)一包容在這一部巨著之內,使之成為統(tǒng)一帝國的一座文化寶庫。正因為這樣,所以這個選本所選的篇章既要考慮到史事內容,也要照顧到各種體裁。同時,還希望能反映司馬遷這一偉大史學家的生平、思想和學術成就。不過,選本終因篇幅所限,又囿于編選者的水平,所選各篇未必都很恰當?!妒酚洝芬话偃ū炯o十二篇、表十篇、書八篇、世家三十篇、列傳七十篇,但在《漢書》的《司馬遷傳》和《藝文志》的著錄中,已說十篇有錄無書。所缺各篇乃是褚少孫等人所補。這些補篇,選本中都未加選錄。