對于心理戰(zhàn),不同歷史學家和戰(zhàn)略專家們給出了許多概念與解釋。但是要確切地定義心理戰(zhàn)并不容易。首先,因為心理戰(zhàn)有許多隱晦的指稱,如政治戰(zhàn)、心理戰(zhàn)略、心理行動、心理考慮、思想的戰(zhàn)爭、對心靈和思想的爭奪、思想戰(zhàn)、意識形態(tài)戰(zhàn)、神經戰(zhàn)、國際信息、海外信息以及國際交流等等,在艾森豪威爾政府時期,一些美國官員甚至還用“冷戰(zhàn)”一詞來指代心理戰(zhàn)。其次,在1948年到1953年期間,在民眾開始逐漸接受心理戰(zhàn)的時候,美國政府對心理戰(zhàn)沒有一個明確的定義,而且許多心理戰(zhàn)方面的專家也對此持有不同的解釋。