這是我國當代文學中第一部集中展現(xiàn)中國農民基層民主政治建設開端策源、演進深化、不斷發(fā)展的長篇報告文學作品。作者以改革開放之初,廣西宜山縣屏南鄉(xiāng)合寨村農民首創(chuàng)“中國村民自治第一村”為題材.對我國農村基層民主政治建設從實踐到認識、從高層決定到國家立法及其在國內、國際產生的特殊而重大的影響,進行全面、深入、細致的采寫。作品題材重大,具有強烈的時代精神、深刻的歷史意義和獨特的藝術感染力,同時反映了作者高度的社會責任感和歷史使命感。中共中央總書記胡錦濤在黨的十七大報告中指出:“人民依法直接行使民主權利,管理基層公共事務和公益事業(yè),實行自我管理、自我服務、自我教育、自我監(jiān)督,對干部實行民主監(jiān)督,是人民當家作主最有效、最廣泛的途徑,必須作為發(fā)展社會主義民主政治的基礎性工程重點推進。”廣西宜山農民的實踐正是對這一重要理論生動的闡釋!全書從1980年廣西宜山縣合寨村的農民為了應對人民公社解體后農村出現(xiàn)的混亂局面,自發(fā)組織治安聯(lián)防隊、建立村民委員會、制定《村規(guī)民約》寫起,然后敘述了這一創(chuàng)舉在廣西和其他省份被廣泛推廣的情形,以及國家立法和頒布實施的真實過程。全書視野開闊、內涵豐富,沒有拘泥于一時一事,也沒有就事論事,以廣西農民的創(chuàng)舉紀實貫穿始終,鏈接大量具有啟示和借鑒意義的歷史事件及珍貴資料,以田野考察與全景觀察的融合、宏大敘事與科學敘事的結合來展現(xiàn)我國農村基層民主建設的歷史與現(xiàn)實、前因與后果、現(xiàn)實與未來。