《社會調查自白:怎樣做社會研究》分“社會調查自白”、“社會研究的意義”、“社會研究的方法”、“社會研究個案的書前書后”四個部分,比較系統(tǒng)地輯錄了作者社會研究的代表性文章。認識中國社會,是費孝通從事社會學人類學研究的要旨。作者打破了社會學和人類學的學科界限,把二者通了家,并形成了具有個人風格、體現(xiàn)中國學派的社會研究方法?!暗綄嵉厝ァ?,“從實求知”,既是費孝通的學術實踐方向,又是其社會研究的基本方法論。費孝通不唯書、不唯洋,也不唯師、不唯派,接受了功能主義的積極內涵,把它作為認識社會的工具,并在社會研究的實踐中創(chuàng)新,形成了具有特色的功能主義方法論。作者社會研究的具體方法,如“親密接觸”的實地調查、社區(qū)分析、類型比較法、歷史的考察分析、定性分析與定量分析、調查者與被調查者關系、理論工作與實際工作者合作、回到實踐中去等,在《社會調查自白:怎樣做社會研究》中都有生動的闡述。作者在步入學術研究殿堂時斷言的“有效的社會建設只有建筑在社會學的研究上”的命題,既指明了社會學的學科地位和作用,更包含了社會學工作者科學地認識社會和改造社會的歷史使命。全書夾敘夾議,文筆生動,可讀性強,富有啟發(fā)。