關系、人情和面子是中國文化的重要組成部分,是任何在中國文化中成長起來的人,無論置身何處都會明白的。但是由于二十世紀中國社會主義社會的特殊歷史情況,一種被命名為"關系學"的東西便由此誕生。關系學在世界上也由此演變出了其最為復雜縝密的形式、并成為無處不在的社會現(xiàn)象。該書力圖呈現(xiàn)在1980年到1990年間,關系在中國大陸是如何運作并將這一系列的實踐置于國家再分配經濟,初現(xiàn)端倪的市場經濟以及毛崇拜的背景當中去。筆者沿著古代關系學的譜系,追蹤到清代之前對建立國家官僚權力的法家形成抵制的儒家倫理制度。二十世紀,關系學在掀起密集的關系學網絡并阻止和切斷國家機器垂直運作中扮演了相似的角色。