城市設計的外延是廣泛而模糊的,但其核心內容是明確的——為人們創(chuàng)造高品質的場所。從古埃及的卡乎恩城到中國的周王城,從希臘的雅典衛(wèi)城到意大利的威尼斯,從美國的費城到法國的巴黎,城市設計的思想指引著城市的建設者們建造了許多優(yōu)秀的城市。而中國,在目前的快速發(fā)展過程中,如何吸取中國傳統(tǒng)城市設計的精華并借鑒西方城市設計的經驗,再造“明清北京城——城市設計無與倫比之杰作”的景象,是城市設計在中國的主題。城市設計本身的歷史同人類文明的歷史一樣悠久,然而,作為獨立學科的城市設計是從20世紀50~60年代才開始的,近代城市設計理論的發(fā)展和演變經歷了半個世紀。20世紀60年代的美國,城市建設迅猛發(fā)展,但人們發(fā)現當時的規(guī)劃方法沒有能夠創(chuàng)造出一個令人滿意的物質環(huán)境,現代城市中經常缺乏讓人愉悅的感受,城市發(fā)展太過注重經濟效益,而對城市環(huán)境品質和公共精神需求很少關注。