本書采用以浙江、江蘇為主,兼顧上海的方式對此進行解讀。也就是說,將“江南文化”具體為浙、江、滬三地的文化,這也是通常所謂的狹義的“江南文化”的概念。具體論述分上、下兩編展開:上編部分,主要從“思潮與事件”兩個維度展開論述,涉及“斷裂”事件、“新概念作文”事件、《沙家浜》事件、余秋雨及其文化散文的論爭、金庸及其武俠小說的論爭、江南的尋根文學、江南的先鋒文學等。上述這些事件與思潮當然很復雜,但它們都與江南文化具有密切的關系,是江南文化在特定時空環(huán)境下的特殊表現(xiàn)和必然產物。尤其是作為20世紀八九十年代兩大文學主潮的尋根文學和先鋒文學,它的生成和發(fā)展更是與江南文化息息相關??梢哉f沒有江南文化的直接融人和催化,就沒有它的挾裹文壇的潮涌。