教育史上的這次革命性轉型絕不僅僅是科學技術進步推動的。誠然,以電子信息通信技術為主要代表的現(xiàn)代科學技術的進步,為實現(xiàn)從校園課堂面授向開放遠程學習、從近代學校教育體制向現(xiàn)代終身教育體制和學習型社會的轉型提供了物質技術基礎。但是,教育形態(tài)演變的深層次原因在于人類社會經濟發(fā)展和社會生活變革的需求。恰在這次世紀之交,人類社會開始進入基于知識經濟的信息社會。知識創(chuàng)新與傳播及應用、人力資源開發(fā)與人才培養(yǎng)已經成為各國提高經濟實力、綜合國力和國際競爭力的關鍵和基礎。而這些僅僅依靠傳統(tǒng)學校校園面授教育體制是無法滿足的。此外,國際社會面臨的能源、環(huán)境與生態(tài)危機,氣候異常,數(shù)字鴻溝與文明沖突,對物種多樣性與文化多樣性的威脅等多重全球挑戰(zhàn),也只有依靠世界各國進一步深化教育改革與創(chuàng)新,促進人與自然的和諧發(fā)展才能得到解決。正因為如此,我國黨和政府提出了“科教興國”、“可持續(xù)發(fā)展”、“西部大開發(fā)”、“縮小數(shù)字鴻溝”以及“人與自然和諧發(fā)展”的“科學發(fā)展觀”等基本國策。其中,對教育作為經濟建設的重要戰(zhàn)略地位和基礎性、全局性、前瞻性產業(yè)的確認,對高等教育對于知識創(chuàng)新與傳播及應用、人力資源開發(fā)與人才培養(yǎng)的重大意義的關注,以及對發(fā)展現(xiàn)代教育技術、現(xiàn)代遠程教育和教育信息化并進而推動國民教育體系現(xiàn)代化,構建終身教育體系和學習型社會的決策更得到了教育界和全社會的共識。