1871年,飽受西方列強堅船利炮欺凌的清政府,作出了一個堪稱“中華創(chuàng)始之舉,古今未有之事”的決定:派遣幼童留美,學習西方的先進技術,師夷長技以制夷。這些幼童后來成為哈佛大學、耶魯大學、哥倫比亞大學等美國著名學府的學生。 歸國后,他們成為影響中國近代化進程的關鍵人物。他們中,有人成為中國電報業(yè)、礦業(yè)的開山鼻祖,出現(xiàn)了鐵路工程師詹天佑;有人成為清華大學最早的校長,出現(xiàn)了民國第一位總理…… 留美幼童成為開眼看世界的第一批中國人,在美國,他們不僅學到了科學技術,也潛移默化地受到更深層次制度文化的影響。他們之于中國的義和作用,不僅在于他們學得的技術,更在于他們所接受的文化。