特務,古代稱為間諜,在我國已有幾千年的歷史。中國歷史上的歷代反動統(tǒng)治者,為了維護自己的利益,都在不同程度上,用不同的形式,推行過特務政治。在中國歷史上,明代的特務政治特別殘酷。從開國皇帝朱元璋到末代皇帝朱由檢,無一不借助特務政治來加強封建專制統(tǒng)治。錦衣衛(wèi)和東、西廠是明代統(tǒng)治者實行特務政治的特別專政工具,不僅朝廷內外的文武百官受其監(jiān)視,就是街坊道途的民間隱私也在其偵探之列。特務機關“專務排除異己之人”,“屢興大獄,冤者相屬”(《明史·憲宗本紀》),弄得小人彈冠相慶,冤獄遍于國中。從1912年到1949年,是中國歷史上的中華民國時期。民國史上的北洋軍閥政府和繼之而起的南京國民政府,都是建立在對內壓迫人民、對外投降列強的基礎之上的。為了維護其反動統(tǒng)治,他們豢養(yǎng)大批鷹犬,推行特務政治,建立了一個又一個特務機關,其規(guī)模之大,人員之眾,手段之毒,技術之新,詭計之奸,危害之烈,達到史無前例的地步。民國特務政治是中國特務政治史上最黑暗的一頁。