本書通過一系列調查探討腓力二世的大戰(zhàn)略。第一部分(猶如)橫向展開,考察西班牙戰(zhàn)略文化的一般環(huán)境:這位國王的與眾不同的政府體系;有將其淹沒之險的“信息超載”;還有用以克服目的與手段之間抵牾的、戰(zhàn)略上種種不同的輕重緩急規(guī)定和前提假設。本書其余部分的調查“縱向”展開,只是詳細探究對稱方式能夠在其中得到應用的那些領域。第二部分考察留存下來的——從哈布斯堡家族及其盟友和敵手那里留存下來的——戰(zhàn)略締造文件,以便探明僅僅三個實例:腓力1555至1577年期間維持他在尼德蘭的權威的徒勞努力(第四章);1558至1585年期間他就與蘇格蘭和英格蘭關系所作的大有缺陷的和平時期處理(第五章);他從1585至1588年為其半途夭折的征服英國圖謀而對外交、經濟和陸海軍資源的動員(第六章)。第三部分考察大戰(zhàn)略之執(zhí)行的三個方面(特別涉及那些選定的領域)。