發(fā)達的經濟為中國古代的經濟思想提供了肥沃的土壤,我們的祖先給我們留下了一份十分豐富的經濟思想遺產。雖然它沒有像四大發(fā)明以及絲綢、瓷器那樣名揚世界,但也絕不像西方學者歐·泰勒所說的那樣“大概沒有一個東方國家的古老文化中曾經包括任何足以同中世紀西方的經院學者們在經濟分析方面所做出的良好開端相媲美的東西”(即包括中國在內的東方古代文化中的經濟思想連歐洲中世紀的黑暗時代都不如)。只要我們認真發(fā)掘我國古代的經濟思想,便可發(fā)現(xiàn)不少閃光點。和我們的經濟發(fā)展水平曾長期高于歐洲一樣,我國古代的經濟思想也處于當時世界的先進水平。考慮到本書的特點,在寫作時,只是選擇了一些歷史上最為突出的事例和人物,開始時按上述內容分為三篇,即《發(fā)展篇》、《改革篇》、《思想篇》。但在寫完之后,卻有一種意猶未盡的感覺,有不少值得一寫的東西沒有寫進去,于是又寫了第四篇《專題篇》。