《美國往事:好萊塢鏡像與歷史記憶》的主要內容是分析好萊塢的電影作品,但沒有采取逐一分析電影文本的方式,而是以問題為切入點,讓文化研究與電影解讀相互融貫、相映成趣。同時,為了把電影分析與個人經驗勾連起來,《美國往事》把不同的主題分析,統(tǒng)統(tǒng)放入作者一次赴美講學的經歷框架內,以期產生文化的“臨場感”和形式上的整體觀。全書共有三個部分,第一部分為“西線無戰(zhàn)事”,針對好萊塢電影如何演繹20世紀沒有硝煙的戰(zhàn)場——兩大陣營的對立與冷戰(zhàn),以及冷戰(zhàn)意識形態(tài)在電影中的微妙變化。第二部分在“往日情懷”項下,通過細讀不同的影片文本和文化現(xiàn)象,討論美國公眾的文化記憶與身份認同之間的互動關系。對昔日美好時光的集體記憶,對消費文化喧囂浮躁的無奈?!暗谌糠址Q作“異國幻象”,以薩義德的后殖民視角,觀察美國大眾傳播中的中國形象。