本書是“茶人三部曲”的第一部。小說以清末至20世紀30年代為時代背景,以綠茶之都杭州的忘憂茶莊杭氏四代人跌宕起伏的命運變化為主線,展現(xiàn)了在憂患深重的人生道路上忍辱負重掙扎前行的杭州茶人的氣質和風采,寄寓了中華民族求生存、求發(fā)展的堅毅精神和酷愛自由、向往光明的理想傾向。忘憂茶莊的傳人杭九齋是清末江南的一位茶商,風流儒雅,卻不好理財治業(yè),最終死在煙花女子的煙榻上。下一代茶人叫杭天醉,生長在封建王朝徹底崩潰與民國誕生的時代,他身上始終交錯著頹唐與奮發(fā)的矛盾。有學問,有才氣,有激情,也有抱負,但卻優(yōu)柔寡斷,愛男友,愛妻子,愛小妾,愛子女……最終“愛”得茫然若失,不得已向佛門逃遁。