作者通過長期的中西方社會學和社會人類學的訓練,采用了多種方法,在長期、深入和多頻次的對江村的田野作業(yè)基礎上,以“互惠、社會支持和社會創(chuàng)造”為主題詞,結合中國的關系、面子、人情,尤其是在費孝通的“差序格局”概念和民間的“禮尚往來”的用法基礎上,打造了一個“禮尚-往來”(lishang-wanglai concept)的概念工具。它涵蓋贈與性、表達性、工具性和否定性等往來的形式以及道德判斷、人類感情、理性算計和信仰因素等交往原則,整合了靜態(tài)模型和動態(tài)網絡。作者還提出了社會創(chuàng)造是“禮尚-往來”的深層動力的觀點。本書是把中國社會文化的核心問題——“關系”的深度的、全方位的研究成果融人人類社會科學知識大廈的一個嘗試。同時,也為建立“中國社會學”和“中國人類學”提供了一個理論范式。雖然“禮尚-往來”概念產生于對中國農村社會的研究,但本書有助于社會學、人類學、政治學、行政學、管理學、社會政策、國際關系、發(fā)展理論、中國研究等學科的學者,以及政府和非政府的政策研究、顧問咨詢和海內外各界人士深入了解和理解中國社會各種現(xiàn)象和關系的變化及其規(guī)則。