《三國演義(套裝上中下冊)》是一部中國古典小說史,經過歷史的淘洗沉淀,遺留下四顆燦爛奪目的珍珠:這便是現代以來學界和民間公認的四大名著,包括《三國演義》、《西游記》、《水滸傳》和《紅樓夢》。四者當中,《三國演義》誕生最早,距今已六百余年,它處于中國古代章回體長篇小說從草創(chuàng)走向成熟的階段,而《紅樓夢》則誕生最晚,至今不過二百五十年左右,在它產生的年代,章回體這一文學樣式早已爛熟,而《紅樓夢》也被視為中國古典長篇小說的高峰。不過從在社會上造成的廣泛影響看,最早面世、因而被一些人視作不免粗糙的《三國演義》卻絲毫不遜色于其他三大名著,如果檢閱各類戲曲臉譜、年畫、剪紙、皮影、木偶雕刻等民間藝術書籍,甚至很容易發(fā)現取材于《三國演義》故事題材的明顯多于取材自另外三部名著的。至于實物形態(tài)的物質文化遺產,例如遺址、文物、建筑等,更以與《三國演義》相關的為最多。因此,完全可以大膽作出結論說,在四大名著中,《三國演義》的“群眾基礎”最廣泛,歷史遺存最繁多,民間影響最深遠。