20世紀80年代初,前后三次應北京大學中文系之邀,講授“漢藏語概況”中的“侗臺語”部分,這本書就是在此基礎上寫成的。九章中的前七章,部分內容在北大和本校的語言專業(yè)本科班、研究生中講過多次。前后十年,補充了一些新的語言材料,如佯僙話、莫話、甲姆語、仡佬語、拉基語、僙話、村話、三亞回語等,對有些重要的問題,提出了一些新的看法,如聲調起源、類型轉換、送氣聲母的有無、數詞探源等等?!墩Z言與文化》一章完全是新寫的,這是因為近兩年來,中國語言學界對文化語言學大為熱衷,漢語方面的、少數民族語的文章和論著不斷見諸報刊,有2000萬以上使用人口的中國的壯侗語,在這方面有著豐富的內容,由于趕時間,只寫了五節(jié),量雖然少了一點,但牽涉的方面大概會使其他學科的學者們同感興趣。這本書寫成現在的樣子,主要是為了既可以當做教材,又是研究專著。十幾種具體語言的介紹,繁簡和取舍頗不一致,大語言寫得較略,小語言詳細一些。這主要是考慮到壯、傣、侗、水等語言早已出了簡志,介紹性的和專論性的文章也已經不少了,而新調查的材料過去多沒有見過,多寫一點,我想同行們會歡迎的。