《西游記》是明代神魔小說流派的代表作,也是中國文學史上一部最優(yōu)秀的古典神魔小說,為中國四大古典名著之一。它以幽默、諷刺的筆調,運用浪漫主義手法,使小說充滿了奇特的幻想,表現出罕見的藝術想象力,成為古代長篇小說浪漫主義的高峰,在世界文學史上,也是浪漫主義的杰作。作為一部產生于封建社會后期的神魔小說,《西游記》深受傳統(tǒng)文化思想和時代思潮的影響,內容相當復雜,創(chuàng)作主旨更是眾說紛紜??偟目磥?,《西游記》在取經故事的外殼之中蘊涵著“明心見性”的哲理,在充滿神異性、詼諧性的情節(jié)中注入了現實精神和理想元素。《西游記》既是一部詼諧幽默的“游戲之作”,又與現實人生息息相關。作品只不過是借助佛、道提供的虛幻意象,來馳騁作家超凡脫俗的奇思妙想,編織出取經的奇幻故事,以供讀者消閑娛樂,因而作品表現出濃郁的詼諧性和趣味性;同時作品“諷刺揶揄則取當時世態(tài)”,在一些細節(jié)場景乃至插科打諢中,作者信筆點染,旁敲側擊,無不切中時弊,因而作品又具有鮮明的時代特征和深深的時代烙印。