建筑師齊康認為住區(qū)主要包括四方面的功能:生活的組織功能、交往及信息和情感交流的功能、休憩和工作平衡的功能以及教育和科技發(fā)展的功能。在這四方面功能中,前三項都與住區(qū)戶外環(huán)境和戶外生活有著密切的關系,如戶外環(huán)境中的綠化、道路、廣場等公共或半公共場所的建設、自然環(huán)境與人工環(huán)境的比例、關系等都會影響這些功能的實現以及最終的效果。如何使住區(qū)戶外環(huán)境的規(guī)劃、設計和建設滿足這些功能,實踐證明并非易事,甚至比其他類型的園林景觀項目更難做好。美國園林景觀設計師蓋瑞特·??瞬?910-2000)在1969年出版的《我們看到的景觀》一書中寫道:“對于各行的設計師來說,居住設計是最為復雜,最為專業(yè)化,最重要,也是責任最大和最容易遭到失敗的領域。”縱觀20世紀的園林景觀作品,相對城市公共項目來說,住區(qū)園林景觀類鮮有優(yōu)秀的作品,原因可能就在于此。20世紀六七十年代,西方人開始認識到一直追求的現代城市和現代生活出現了問題,他們感到科學、技術和工業(yè)正在將人與人、人與環(huán)境逐漸剝離開來,并減弱了它們之間相互的依賴關系,致使人們對生活的城市和環(huán)境失去信賴、安全和歸屬感,于是開始對關注物質的城市生活和環(huán)境提出了越來越多的質疑和批評。法國空間理論學者列斐伏爾(HenriLefebvre)分析了其中的原因,他認為與資本主義同步的現代主義的本質在于都市空間的生產,工業(yè)化將空間變成了生產和再生產的對象。工業(yè)化以后,空間被均質化和序列化,被刻意地分割和操控。正是這個空間的資本生產過程消滅了具有人性的場所(馮雷,《理解空間——現代空間觀念的批判和重構》)。按照人的尺度,空間由上、下、左、右、前、后的界面及其中的元素構成,而空間中的人、社會、事件、歷史使其成為有意義和有內容的空間,即形成了人棲居的、生活的場所。但如果空間有了,空間中的人、社會、事件、歷史都是未知的或與空間不匹配的,則難以形成有意義的人的場所。