煮飯、上菜和用膳是一切人類社會共有的行為。杰克·古迪參考了前人的人類學研究成果,將西非的烹飪作為自己的觀察對象,提出了“為什么非洲不像世界其他地區(qū)一樣,出現有分化的高級菜肴”的問題。他首先描述了西非的烹飪,接著考察了歷史上主要歐亞社會的烹飪行為,從古埃及、羅馬帝國、中古的中國到早期的現代歐洲。他把這些社會所出現的食物制作和食物消費方面的差異,與它們的社會經濟結構的差異聯(lián)系在了一起?!杜腼?、菜肴與階級》以考察世界范圍內工業(yè)食物的崛起及其對第三世界社會的影響作結,表明這些社會在抵御食物和其他方面的文化統(tǒng)治的能力,均與它們原有的社會經濟結構的性質有關。對所有關注文化史和社會理論的社會學家和歷史學家來說,《烹飪、菜肴與階級》所呈現的論證將是饒有趣味的。