話說越王勾踐即位之時,吳王闔閭率軍攻打越國。結果越軍大勝且射傷了闔閭。闔閭臨死之際,對他兒子夫差說:“千萬別忘了為我報仇呀!”于是,夫差開始日夜操練軍馬,準備攻打越國,為父報仇。第三年,越王勾踐見吳國漸漸強大起來,準備先發(fā)制人,讓吳國措手不及。他不顧大臣們的反對,無端地發(fā)布襲擊吳國的命令。未料,吳王夫差早有準備,調集精良將士,一舉打敗越軍,并乘勝追擊,包圍了越王勾踐和其五千多殘兵敗將。此時,越王勾踐身陷重圍,眼看彈盡糧絕,勢?慘遭滅國之災,他只好拉下臉來,向大夫范蠡問計:“大夫,悔不該不聽從你的勸告呀!但大難已至,國將不國。還望您能以國事為重,不計較個人恩怨,為越國出謀劃策!”“大王,我們唯一的方法就是‘卑辭厚禮’了,蒙住良心,盡力去把夫差哄得團團轉,包括吳國大臣們也是一樣呀!如果這樣獻媚取寵都還不行的話,那就只有讓大王用良心換生命啦!委屈大王稱臣俯首,獻出妻妾。”范蠡滿臉淚痕地獻計道。