明朝是一個具有鮮明特點的朝代。一方面皇權專制統(tǒng)治空前強化,長期遭人詬病,被認為是一個“平庸”“黑暗”的朝代。另一方面,明朝又是一個蓬勃發(fā)展,有所創(chuàng)新的朝代,制度空前完備,經濟、文化空前發(fā)達,長期處于世界大國領先地位。 從大量的文獻史料記載來看,明朝自建國以來就很重視文化教育事業(yè),要求“凡民之俊秀,莫不從學氣整個社會形成了廣泛的讀書風”。市民階層的物質生活得到保障與一定滿足后,開始對文化生活提出了相應或更高的要求。他們的這種文化需求就是生動活潑、易于接受,富有生活情趣又可以消遣娛樂的通俗文化。正因為這種社會風尚,極大地鼓舞和推動了明代出版業(yè)尤其是坊刻出版業(yè)的發(fā)展。這一時期,圖書市場上民間日用類書、科舉應試指南、通俗文學讀本、童蒙課本教材等坊刻本琳瑯滿目,應接不暇。其內容之豐富、種類之龐雜、數(shù)量之繁多,均為各朝代之最。明代成為中國古代圖書出版事業(yè)蓬勃發(fā)展的黃金時代,尤其是有別于官刻、家刻的民間坊刻業(yè)在這一時期繁榮發(fā)展,凸顯出一種以牟利和謀生為目的,受市?導向的商業(yè)出版的行為挎色。