何謂歐洲知識分子?沃爾夫?勒佩尼斯在法蘭西學院歐洲講壇(1991—1992)作出了經典闡釋,本書即是該系列演講結集而成。法蘭西學院幾百年來一直是歐洲最著名的科學機構之一,其歐洲講壇享譽世界。本書專門闡釋了近代意義上的歐洲知識分子的源起、類型和責任,以文藝復興以來重要人物(涉及拉羅什富科、布豐、卡爾?馮?林奈、約翰?溫克爾曼、圣伯夫、保爾?瓦萊里、馬爾薩斯、亞當?斯密、馬克斯?韋伯、卡爾?曼海姆、馬修?阿諾德、朱利安?班達、米歇爾????、哈貝馬斯、皮埃爾?布迪厄、喬治?康吉揚等)和重要思潮為線索,以知識分子的經典困境——“烏托邦與憂郁癥”為主題探討了社會的有序與無序;從博物學到自然史的變化,論及世界知識和自然界秩序的確立。貫穿其中的是歐洲精神政治的歷史,并對當下知識分子的責任和使命作出深刻反思。