近年來,我國學術界興起了社會學研究的熱潮,研究內容涉及社會現象、社會關系、社會結構、社會組織、社會功能、社會變遷、社會控制等諸方面。通過研究,深化了研究內容,拓寬了研究領域。我們運用社會學的理論和方法研究社會問題之一——中國秘密社會問題,力求對此做出有益的探索。秘密社會也稱秘密結社,是歷史上一些下層民眾為了謀求精神寄托或生活互助,在秘密狀態(tài)下結成的各種名目不同的社會群體或組織。這些組織與當時正統(tǒng)思想和主流社會秩序相對立,而被歷代統(tǒng)治階級視為異端或叛逆,遭到嚴厲鎮(zhèn)壓。歷史上的秘密社會在政治上具有兩重性。一方面,他們宣揚的口號或教義,在客觀上迎合了下層群眾的某些愿望和要求;每當階級矛盾激化時,它們往往成為農民、游民無產者和其他下層民眾反抗封建統(tǒng)治的工具;另一方面,它們也往往從事打架斗毆、綁架奪財或斂錢漁色等破壞正常社會秩序,危害人民生命財產安全的活動。在社會矛盾激化時,又往往被內部少數上層分子所控制、利用,成為其實現個人野心的工具。所以,研究者一般使用“秘密社會”或“秘密結社”這樣的中性概念表述這類組織的存在狀態(tài)。