人類利用材料的歷史,幾乎和人類的文明史一樣悠久。人類早期的歷史,就是以所用的材料來劃分成“石器時代”、“青銅時代”和“鐵器時代”的。在遠古時代,人們首先利用自然界現(xiàn)成的石材、木材和植物纖維做材料。自從人類發(fā)明了“鉆木取火”技術以后,開始利用火的高溫對自然界的物質加工,用火將水和土制成的泥胎燒制陶瓷,用炭和火加工銅、錫的礦石制造青銅,開始了人類制造和利用陶瓷材料及金屬材料的歷史。其后又發(fā)明了用火法冶金生產鋼鐵的技術。鋼鐵的應用促進了多種生產技術的大發(fā)展。從18世紀開始,人類發(fā)明了產生和利用電的技術,電化學方法制造了一大批不能利用炭和火生產的金屬新品種。特別值得一提的有:利用電使人類能夠大量生產鋁、鎂和鈦。